Travesía en barco por el Pacífico con el Britanis
Travesía en barco por el Pacífico con el Britanis
El Britanis llegó y pronto pude subir a bordo. Me asignaron un camarote, bastante profundo en el barco, sin ventanas. Tenía cuatro literas, un retrete, una ducha y un ventilador. Éramos cuatro en él: Gastón, el boliviano que viajaba de vuelta a Bolivia, Klaus, el austriaco (había estudiado en la ETH de Zúrich y había trabajado en Australia construyendo vías férreas para explotar recursos naturales), Rolf y yo.
El catering era muy bueno: desayuno, comida, merienda y cena. Las bebidas eran ridículamente baratas.
En 1974, salí de Nueva Zelanda en un transatlántico de la Chandris Line. La travesía de Wellington a Panamá (Colón) duró unos quince días y atravesó el Pacífico con una escala de un día y medio en Tahití. Fue un largo viaje sin prisas, una forma de viajar que aún era habitual en aquella época.
El barco no era un crucero, sino un auténtico transatlántico. Transportaba personas, no espectáculos. A bordo había viajeros, trabajadores, emigrantes y unos cuantos aventureros como nosotros. Cada uno tenía su propio motivo para viajar. La gente se encontraba en las comidas, en las cubiertas o en los pasillos. Se entablaban conversaciones que a veces duraban unos días o sólo unos minutos.
La vida cotidiana a bordo estaba sencillamente estructurada. Las comidas marcaban el ritmo, con mucho tiempo entre ellas: tiempo para pasear, para sentarse, para observar el mar. El Pacífico era en su mayor parte tranquilo, uniforme e interminable. Los días apenas se diferenciaban unos de otros. Eso era lo que hacía tan especial esta travesía: El tiempo perdía importancia.
También hubo algunas veladas temáticas. Por la tarde, vino un camarero y nos aconsejó que nos vistiéramos un poco más elegantes por la noche, cosa que hicimos.
Camarera suiza a bordo
Una tarde, cuando Rolf y yo estábamos en el bar para tomar algo en la piscina, hablábamos en suizo-alemán. De repente, una voz de mujer gritó: "¡Eh, no tan alto, por favor!". Miramos a nuestro alrededor y vimos a una camarera del barco. Era de Thun y dijo que éste era su último viaje. Había recorrido toda la ruta tres veces como camarera.
Preguntó: "¿Te vas a casa?".
"No, a Sudamérica".
Me sugirió: "Dame el número de teléfono de tus padres. Cuando esté en Suiza, les llamaré y les diré que estás bien".
Eso es exactamente lo que hicimos. Después le pregunté a mi padre: realmente llamó. Si ve este sitio web: ¡gracias por ello!
A menudo pasaba tiempo en cubierta por la noche. El cielo estaba despejado, las estrellas eran numerosas, pero no tan abrumadoras como en el interior de Papunya. Nunca he vuelto a ver un cielo tan estrellado. El sonido constante de los motores lo acompañaba todo. No había distracciones, nada que hacer. Simplemente estabas en la carretera.
También había siempre grandes fiestas a bordo. Y éstas eran especialmente buenas y exuberantes.
Escala en Tahití
La escala en Tahití interrumpió este ritmo tranquilo por poco tiempo. Bajamos a tierra, vimos colores, vegetación exuberante, gente y sentimos el calor. La escala fue breve y superficial, pero dejó impresiones duraderas.
Visitamos un club por la noche. Antes de que anocheciera, no se veía nada, sólo muchas manos escudriñándonos. Rolf y yo nos miramos y salimos inmediatamente del club, diciendo: "Nos hemos equivocado de película".
Estaba claro desde el principio que no había que quedarse quieto. Al cabo de un día y medio, el barco zarpó de nuevo. Cuatro personas se quedaron atrás porque habían llegado demasiado tarde.
De vuelta al mar, enseguida volvió la calma. El Pacífico nos recogió de nuevo. Los días volvieron a ser largos y monótonos. Los pensamientos vagaban hacia delante. Centroamérica estaba cada vez más cerca: Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil... empezaban a aparecer en nuestras mentes, aunque aún quedaba mucho camino por recorrer.