Bolivie

Puis nous sommes arrivés à la frontière bolivienne. Tout le monde a dû descendre du bus. Les douaniers semblaient encore être hantés par les fantômes d'Ernesto "Che" Guevara, qui avait été abattu dans la jungle bolivienne le 9 octobre 1967, moins de dix ans auparavant.

Rolf et moi avons pu entrer dans la guérite des douanes. Un supérieur a regardé nos passeports et a dit en anglais : "Beaucoup de voyages... beaucoup d'argent".

Je lui ai répondu aimablement : « Oui, travailler beaucoup, puis voyager beaucoup. » Il a souri et nous a rendu nos passeports, munis du tampon requis. Il demanda encore : "Vous connaissez quelqu'un à La Paz ?

"Oui, un ami d'Australie qui a étudié là-bas et qui est maintenant de retour en Bolivie".

« D'accord », dit le douanier en faisant signe au conducteur de repartir. Je pense que même le simple douanier a reçu une petite note.

Nous roulions depuis plusieurs heures sur l'Altiplano - pratiquement tout est plat, au loin de hautes montagnes. Puis la grande surprise est arrivée : le chauffeur s'est arrêté pour que nous puissions voir et contempler la ville dans la cuvette. Impressionnant. Le voyage a continué à descendre, de plus en plus bas, jusqu'à ce que nous arrivions à l'arrêt prévu du Collectivo. Nous avons roulé pendant environ sept heures.

Les sacs à dos ont été retirés du toit. Les femmes indiennes sont venues immédiatement, ont déballé la laine, compté les pelotes, l'une a dit "Gracias", et tout le monde a souri. Nous sourions à notre tour.

Maintenant, nous cherchions un hôtel bon marché. Selon le South American Handbook, ce n'était pas un problème - pas cher et pas loin de nombreuses cuisines de rue.

Le soir, nous avons sorti le numéro de téléphone de notre ami Gaston Alcázar Ortiz et nous l'avons appelé.

"Oui, où êtes-vous ? La dernière fois, nous nous sommes dit au revoir à Panama City".

"Maintenant, nous sommes à La Paz, à l'hôtel !"

"Ok, je passerai demain vers midi et nous irons manger quelque chose".

"Oui, volontiers - à demain, ou plutôt : ¡Hasta mañana !"

A Quito, après avoir longtemps cherché, nous avions décidé de retourner au centre en bus. En marchant dans un quartier de petites maisons individuelles neuves, j'ai vu à travers un rideau un homme debout, tenant une assiette dans la main. J'ai dit à Rolf : "Le voilà - Eduardo".

Rolf a dit : "Je ne le crois pas".

"Si nous avons cherché si longtemps, je vais aller sonner".

La porte s'ouvrit et l'homme, effrayé, laissa tomber son assiette sur le sol. Sa première question fut : "Comment m'avez-vous trouvé ?" Nous avons expliqué brièvement. Il nous a invités à entrer, nous a servi du café et nous a présenté sa femme. Il nous a demandé si nous cherchions du travail - il avait quelque chose sur un puits de pétrole, très bien payé, il pouvait nous procurer le poste. Nous avons demandé son numéro de téléphone, avons pris congé et avons dit que nous appellerions dans les deux prochains jours, que ce soit oui ou non.

Comme promis, nous l'avons appelé et lui avons fait savoir que nous ne voulions pas prendre le travail. L'envie de travailler n'était pas encore revenue chez nous.

Arrivée à La Paz et retrouvailles avec Gaston

Le soir, nous avons sorti le numéro de téléphone de notre ami Gaston Alcázar Ortiz et nous l'avons appelé.

"Oui, où êtes-vous donc ? La dernière fois, nous nous sommes dit au revoir à Panama City".

"Maintenant, nous sommes à La Paz, à l'hôtel".

"Ok, je viendrai demain vers midi et nous irons manger quelque chose".

"Oui, volontiers - à demain, ou plutôt : ¡Hasta mañana !"

Le lendemain, Gaston est arrivé à l'hôtel vers midi. Nous sommes allés dans un restaurant simple et typique. Il nous a invités. Il fut question de tout et de rien, y compris de savoir si nous avions rencontré les autres latinos d'Équateur. Oui, nous les avions trouvés par hasard à Quito. Il nous avait donné une adresse un peu imprécise. Vouloir ou ne pas vouloir - ça n'a pas d'importance ici.

Rencontre à La Paz

Un jour, alors que nous nous rendions à l'ambassade de Suisse pour retirer un éventuel courrier pour nous, nous avons trouvé à l'entrée, sur le grand escalier, un Européen assis là, et il avait l'air d'avoir un problème. Nous lui avons demandé si tu étais malade, il a dit non, nous pouvons t'aider, non a-t-il dit, alors quel est ton problème. Il nous a dit qu'il avait été complètement dévalisé à la gare routière de La Paz, sur le chemin de son hôtel. Nous avons demandé si tu avais été agressé, non, je me suis rendu compte en arrivant à l'hôtel que la poche extérieure de mon sac à dos avait été déchirée et que j'avais de l'argent liquide, mon traveller, mon passeport et mon certificat de vaccination,

Que va-t-il t'arriver maintenant, j'étais à l'ambassade et je devais recevoir un passeport et un billet de retour en Suisse dans peu de temps. Ensuite, il nous a demandé où nous allions, nous lui avons dit. Notre chemin nous mènera en bateau sur le Rio Beni, jusqu'à la frontière brésilienne, j'ai des connaissances à Riberalta, en face de Guyara Mirim, à qui je dois remettre une lettre, tu peux le faire pour moi, nous pouvons le faire, mais cela prendra quelques jours avant que nous y arrivions. Il cherchait une lettre avec une adresse à Riberalta, la lettre était scotchée.

Oui de qui devons-nous remettre la lettre, quel est ton nom et d'où viens-tu de Suisse, il nous a dit son nom, il s'appelait Seiler et était originaire de Zermatt.

Skier à La Paz

Gaston nous a invités à skier sur une montagne enneigée quelques jours après notre arrivée à La Paz, on pouvait louer du matériel de ski, mais la neige était vraiment glissante alors nous nous sommes abstenus.

En traversant l'Amérique du Sud, nous avions prévu de construire un radeau et de descendre une partie de l'Amazone. En chemin, nous avons toujours essayé d'acheter les outils nécessaires, hache, scie, clous, cordes, la plupart du temps nous avons essayé de faire nos achats dans les grandes villes, mais malheureusement sans succès, ce que nous trouvions était tout simplement trop cher. Nous avons donc pensé à descendre de La Paz par la montagne dans la jungle et, avec un peu de chance, à acheter les outils nécessaires.

Nous avons dit au revoir à Gaston, sommes montés dans le bus et avons commencé à monter, puis la descente a commencé jusqu'à ce que nous atteignions à nouveau la limite de la végétation, le climat a aussi changé il faisait de plus en plus chaud, tout à coup le bus s'est arrêté et le chauffeur a dit c'est le terminus, le bus ne va pas plus loin, le chauffeur nous a dit, si tu veux continuer, deux fois par semaine un camion part le soir avec des marchandises et des personnes jusqu'à environ Muyuri, là tu peux éventuellement continuer en bateau.

Nous avions donc environ deux jours devant nous, nous avons trouvé un petit hôtel, nous avons pris une chambre, nous nous sommes installés confortablement sur la terrasse, jusqu'à ce qu'un soir, un grand camion avec de hautes planches latérales s'arrête, le jeune conducteur nous a dit le prix de la course, et l'heure de départ était à environ 2200 heures et pourrait durer environ 6-8 heures, selon l'état de la route, il nous a recommandé d'emporter de l'eau et quelque chose de comestible, donc des bananes, nous ne pouvions pas aller au coin de la rue à la boulangerie la plus proche, et acheter deux pains parisiens. Blague à part.

Voyage nocturne dans la jungle en camion

Un tiers de la surface de chargement était occupé par toutes sortes de marchandises. Maintenant, les femmes étaient chargées avec les enfants, les bagages et le petit bétail. J'observais un homme européen âgé, de grande taille et d'allure sportive, qui se tenait à côté de la cabine du conducteur. Je n'ai pas pu m'empêcher de demander au chauffeur qui encaissait l'argent de la course : "Qui est cet homme ?".

Le chauffeur répondit : "C'est le propriétaire du camion. Je ne suis que le conducteur".

J'ai essayé d'engager la conversation avec ce vieil homme, son chauffeur m'a dit qu'il ne faisait que lui parler et lui donner des instructions. Ce que j'ai entendu en espagnol m'a fait penser qu'il était allemand.

Le voyage a donc commencé. Le chauffeur nous avait tous dit de ne pas rester debout - c'était dangereux à cause des branches des arbres. Pratiquement tout le monde s'est installé. C'est parti, dans l'obscurité totale, parfois rapidement, parfois lentement à cause des trous. S'agissait-il d'une route ou simplement d'une piste dans la jungle ?

A mi-chemin environ, le chauffeur s'est arrêté et a dit qu'il était possible de faire pipi par-dessus la ridelle à l'arrière. Certains ont profité de cet arrêt.

Vers 5 heures du matin, nous sommes arrivés dans ce minuscule port. Il se composait d'une cabane en bois, de bancs en bois, et on pouvait acheter du café noir et sucré. Nous l'avons trouvé très bon. Malheureusement, ma réserve de petites boîtes Stalden de lait concentré sucré était épuisée.

Le propriétaire du camion était assis seul dans un coin et regardait l'activité. Le chauffeur s'est assis près de nous et a dit : "Bientôt, les propriétaires de bateaux viendront et vous pourrez peut-être, contre paiement, descendre le Río Beni un peu plus loin avec un bateau".

En bateau sur le Río Beni

Mon intérêt pour le propriétaire du camion était éveillé. Je ne pouvais pas m'empêcher de poser d'autres questions au conducteur - entre autres, d'où venait l'homme. Le chauffeur répondit qu'il n'en avait aucune idée. Il ne lui parle que le strict nécessaire. L'homme le paie bien comme chauffeur - pour lui, ça va.

Il ne faut pas oublier : Nous étions loin de toute civilisation.

Deux longs bateaux en bois étaient amarrés. Sur chacun d'eux étaient chargés environ 20 fûts métalliques d'environ 200 litres chacun. Les bateaux étaient prêts à naviguer. Nous avons parlé avec le conducteur du bateau et avons convenu d'un prix jusqu'à Rurrenabaque. Il nous a dit que le voyage durerait deux jours, avec un arrêt dans la jungle.

L'aide du conducteur du bateau était assis à l'avant pour attirer l'attention sur les grands arbres ou autres obstacles. Après que les deux - le guide et l'assistant - aient fumé en permanence, j'ai demandé ce qu'il y avait dans les barils. Le guide répondit : "C'est du carburant pour les hélicoptères".

J'ai dit : "Vaut-il mieux ne pas fumer là-bas ?"

Il a juste souri et n'a pas répondu.

Il y avait aussi des rapides à franchir, comme nous l'avons constaté. Le guide était un batelier expérimenté. En cours de route, il y eut un arrêt et un petit paquet fut transporté en haut du talus vers une famille qui s'était raisonnablement installée là.

Le voyage a continué jusqu'à l'arrêt prévu pour la nuit. On nous a conseillé de nous glisser dans nos moustiquaires immédiatement après l'accostage. Les guides utilisaient régulièrement cet arrêt. Il y avait un foyer et, un peu plus haut, une sorte de radeau pour ne pas être en contact direct avec le sol.

A la lumière du jour, nous avons poursuivi notre route vers Rurrenabaque. Sur cette partie, il y avait beaucoup plus de rapides que dans la partie supérieure. Mais le voyage s'est bien passé. Rolf et moi avions toujours nos sacs à dos avec nos affaires à portée de main, au cas où le bateau basculerait.

En chemin, nous nous sommes arrêtés une nouvelle fois pour transmettre quelque chose à des personnes qui, comme les précédentes, avaient construit un toit au milieu de la jungle. Des hamacs y étaient suspendus, une grande partie avait été défrichée, et un morceau ressemblait à un jardin avec des légumes.

Vers midi, nous sommes arrivés à Rurrenabaque. Le petit port était en pleine effervescence. Immédiatement, quelques jeunes hommes se sont précipités pour décharger les tonneaux. Nous avons dit au revoir aux bateliers.

Un champ libre ressemblait à un terrain de football, et un hélicoptère de type Huey s'y trouvait - les mêmes machines qui avaient été utilisées pendant la guerre du Vietnam.

Au bord du champ, nous avons trouvé un logement, nous nous sommes installés dans une chambre. C'était une grande construction, tout en bois. Les toilettes et la douche se trouvaient dans le couloir.

L'hélicoptère

L'hélicoptère avait éveillé notre intérêt, nous avons donc parcouru les quelques mètres qui nous séparaient de cet engin volant. Un homme d'origine européenne effectuait des travaux de maintenance. Nous avons discuté avec lui et lui avons demandé quelle était sa mission avec cet appareil. Il répondit qu'il survolait les puits de pétrole déjà découverts pour une compagnie pétrolière et qu'il vérifiait avec les ingénieurs et les ouvriers que tout était en ordre.

La question suivante était : "As-tu encore de la place à bord ? On peut venir une fois ?"

Il a dit que c'était strictement interdit pour des raisons d'assurance. En cas de dommage, l'assurance ne couvrirait que les employés inscrits auprès de l'entreprise. Dommage pour nous. Il nous a encore dit qu'il venait des Etats-Unis.

Maintenant, nous savions aussi pourquoi les deux bateaux transportaient du carburant pour les hélicoptères.

Ensuite, nous sommes allés au port pour voir comment nous pourrions continuer jusqu'à Riberalta.

Avec le bateau militaire sur le Río Beni

L'occasion s'est présentée de monter sur une barque militaire (environ 4 m de large et 8 m de long, construite en bois). A l'arrière, il y avait une cuisine où l'on cuisinait au bois, des toilettes et un stand surélevé pour le barreur. L'équipage était logé à l'avant dans une pièce. Les marchandises et les passagers se trouvaient sous un toit, ouvert sur le côté - tout en bois. Le bateau appartenait à l'armée bolivienne, mais avait la permission de transporter des passagers et des marchandises.

Un militaire nous a dit qu'ils partiraient le lendemain à midi et que le voyage durerait environ 6-7 jours. Il nous a aussi donné le prix du voyage. Nous lui avons dit que nous serions du voyage le lendemain. Le marin expliqua encore que le prix comprenait un repas à midi.

L'eau de la rivière pour cuisiner

Le lendemain, nous sommes arrivés à temps. J'ai vu le cuisinier puiser un grand seau d'eau directement dans le Río Beni et je me suis dit : ça va servir à cuisiner. Ma pensée a été immédiate : est-ce que je vais faire ça à mon estomac pendant plusieurs jours ? Non, je devais trouver une autre solution.

Par hasard, un vieil homme se tenait devant le bateau avec un gros tas de pamplemousses qu'il vendait. "Brave homme, combien ça va coûter ?" Il me donna un prix. Je déballe mon imperméable et le remplis à ras bord de ces merveilleux fruits. Ainsi, j'avais de quoi manger et m'hydrater en même temps. L'imperméable me servait de sac et était plein à craquer. Les pamplemousses atteignaient exactement Riberalta - et ils étaient excellents.

Après être montés à bord, on nous a attribué une place où nous pouvions attacher nos hamacs avec des moustiquaires. Le voyage a commencé. Le Río Beni est connu pour ses innombrables méandres et ses bancs de sable. Je me suis dit : ce n'est pas la première fois que le batelier fait ça - je me sentais absolument en sécurité.

La nuit, la barque s'arrêtait toujours. Ceux qui manquaient le moment de se glisser immédiatement dans le hamac avec la moustiquaire étaient littéralement aspirés. Je n'ai plus jamais vu de tels moustiques - grands, silencieux et implacables.

Les jours et les nuits passaient ainsi. On a eu des conversations simples avec les compagnons de voyage, généralement selon le même schéma : d'où viens-tu, pourquoi fais-tu ce voyage, etc. Nous étions heureux de donner des informations.

D'après ce que je pouvais voir, tous les passagers allaient au cuisinier à midi avec leur gamelle et mangeaient une soupe avec de la viande. J'étais contente d'avoir rempli mon imperméable de pamplemousses.

Plusieurs jours se sont écoulés jusqu'à ce que nous accostions enfin à Riberalta. Les passagers ont d'abord débarqué, puis les marchandises ont été déchargées. Nous avons fait nos adieux à l'équipage du bateau et nous sommes partis à la recherche d'un logement, que nous avons rapidement trouvé. Les routes étaient en terre, pas de goudron.

Après avoir pris nos quartiers, nous avons sorti la lettre qu'un Suisse du nom de Seiler nous avait remise de Zermatt à La Paz. Nous devions la remettre en main propre à un monsieur de Riberalta. La première impression de Riberalta était celle d'un petit village avec encore beaucoup de huttes en terre et quelques maisons en briques.

Nous avons trouvé l'adresse sur la lettre et nous nous sommes soudain retrouvés devant une grande maison en briques avec un panneau indiquant "Consulado de Suiza". Se retrouver si loin de tout et face à un consulat suisse, c'était assez surprenant.

Nous sommes entrés. Une réceptionniste nous a demandé ce que nous voulions.

"Nous avons une lettre personnelle pour Monsieur ..."

"Tu peux me le donner, je le ferai passer".

"L'expéditeur souhaite que nous le remettions en personne".

Elle est allée chercher le monsieur. Nous lui avons donné la lettre. Il nous remercia brièvement et dit : "J'aurais aimé vous inviter, mais j'ai une réunion à midi et aussi le soir. Viens donc demain vers midi".

Rolf et moi avons pensé : Avec un peu de chance, il y aura quelque chose à boire demain, peut-être même quelque chose à manger.

En sortant, on pouvait jeter un coup d'œil dans un grand entrepôt. D'innombrables personnes étaient occupées à fendre des noix du Brésil avec un petit appareil.

Conformément aux paroles du Seigneur, nous sommes passés le lendemain vers midi. Et voilà : le Seigneur avait à nouveau une réunion et ne pouvait malheureusement pas nous recevoir. Si nous préférions passer le soir ? Nous avons pris congé en disant que nous allions maintenant prendre le bus qui nous emmènerait au-delà de la frontière brésilienne, à Guayaramerín.

Tant de réunions dans un endroit aussi endormi ?

Cher Monsieur ... dis simplement : "Je ne veux pas vous recevoir". Dix fois plus facile que de se réfugier dans des excuses.

Nous cherchions encore des outils pour réaliser notre projet de radeau. Pas de chance - nous n'avons rien trouvé.

Nous sommes montés dans le bus qui se dirigeait vers le Rio Mamoré avec pour destination finale Guyara-Mirim, ledit fleuve était en crue, tous les passagers sont descendus, le bus est monté sur deux pontons a traversé le fleuve, les passagers ont été transportés par un bateau à moteur.

Contrôle douanier, pas de problème, en route pour un hôtel bon marché, comme nous en avons l'habitude.

Rolf et moi avions pris l'habitude de jeter un coup d'œil à la chambre avant de nous enregistrer. De temps en temps, il y avait des surprises. Pas cette fois.

un village abandonné, avec des routes poussiéreuses, sans goudron. Nous avons fait un tour de reconnaissance, mais nous savions que nous n'allions pas nous installer ici. Nous avons simplement regardé ce qu'il y avait, pendant notre visite, une averse soudaine nous a surpris, nous avons découvert une petite maison en planches, nous avons couru à l'intérieur, et voilà qu'il y avait une table de billard, à côté d'une minuscule épicerie, nous avons joué un moment et nous nous sommes assis à la seule table.