Colombie
Arrivée à Barranquilla
Contrôle douanier - sans problème. (Je reviendrai sur un incident plus tard.) Le douanier nous a inscrit un visa de 10 jours, ce à quoi nous n'avons pas prêté attention à l'époque.
Dans le hall des arrivées, nous avons vu le panneau « Oficina de Turismo ». Nous avons été bien accueillis, munis de nombreux conseils et de petites cartes. On nous a aussi vivement conseillé de ne pas changer d'argent à l'aéroport - les banques du centre ont de bien meilleurs taux. On nous a aussi recommandé un hôtel que nous avons atteint en taxi peu après. C'était un petit hôtel, simple mais propre, assez proche du centre.
Les gens qui m'ont impressionné
Nous n'étions arrivés qu'un jour en Colombie, à Barranquilla. Le soir, nous étions assis à une terrasse de café dans un quartier agréable, beaucoup de gens autour de nous. Soudain, nous avons vu un homme, âgé d'environ 35 ans et gravement handicapé physiquement, qui titubait entre les tables. Les clients des autres tables voulaient le faire partir et lui disaient grossièrement de s'en aller.
Et voilà - tout à coup, il était assis à notre table, avec un morceau de papier et un stylo dans sa main tremblante. Nous pensions encore : "Le pauvre homme a vraiment la vie dure". Il me tendit le papier sur lequel était écrit : "Parles-tu allemand ?"
Je suis tombée des nues. Nous avons répondu par l'affirmative et il a commencé à nous raconter son calvaire - par écrit, dans un allemand parfait. Il avait fait des études d'ingénieur aux Etats-Unis et y avait travaillé jusqu'à ce qu'il soit renversé par une voiture sur un passage piéton. Le conducteur avait pris la fuite et n'a jamais été retrouvé. Il avait été hospitalisé pendant des mois et aurait eu besoin d'une autre opération, mais comme le coupable ne pouvait pas être tenu pour responsable, celle-ci n'a pas eu lieu. Il a finalement été renvoyé en Colombie.
Nous communiquions en allemand avec du papier et un stylo, et il nous écrivait aussi dans un français parfait. Il ne pouvait presque pas parler, seuls des sons indistincts sortaient. Je n'ai jamais oublié cette rencontre. De temps en temps, je me demande encore aujourd'hui ce qu'il est devenu. Nous ne l'avons plus jamais revu, car dès le lendemain, nous avons pris le bus pour Cartagena de Indias.
De Barranquilla à Cartagena
Barranquilla ne nous plaisait pas beaucoup. Nous avons remarqué à plusieurs reprises que les prix avaient été augmentés spécialement pour nous - tout le monde nous prenait pour des "gringos" avec beaucoup de monnaie.
A Panama City, nous avions acheté le fameux **South American Handbook** - probablement l'un des meilleurs guides de voyage à l'époque. Il était constamment mis à jour par les voyageurs qui envoyaient leurs expériences à la maison d'édition. Il y avait de bonnes descriptions, des croquis et des conseils sur les endroits importants, y compris Cartagena de Indias.
Comme Barranquilla ne nous plaisait pas, nous avons rapidement décidé de continuer notre voyage. En bus, il nous a fallu environ deux heures pour arriver à Cartagena de Indias.
A la gare routière de Cartagena, nous avons été assaillis par d'innombrables chauffeurs de taxi, chacun voulant nous emmener à un hôtel. Nous avons opté pour le chauffeur avec deux chaussures dépareillées - le pied droit portait une chaussure noire, le gauche une chaussure marron clair. Il a démarré (nous avions négocié le prix à l'avance), est passé devant les anciens murs de la ville en direction de l'aéroport et s'est arrêté à l'hôtel Calamari. L'hôtel était tenu par deux vieux Cubains en exil.
Nous avons payé le chauffeur de taxi (il a sûrement reçu une commission de l'hôtelier) et nous avons regardé une chambre. Les toilettes et la douche étaient dans la chambre, un très grand ventilateur de plafond tournait au plafond. Sur le côté de la fenêtre, on voyait la mer - il suffisait de traverser la rue pour se retrouver sur la plage. Cette plage était peu fréquentée. Les quartiers environnants étaient en partie habités par des gens pauvres.
Nous avons négocié un prix qui comprenait le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. La chambre était nettoyée tous les jours, et le soir vers 20 heures, une femme de chambre passait avec Fly-Tox pour tuer les mouches et les moustiques. Il y avait une moustiquaire à la fenêtre.
J'ai suggéré à Rolf que nous prenions des cours d'espagnol quelque part pour mieux nous débrouiller dans les prochains pays - au moins un espagnol de base. Nous nous sommes mis en route pour la vieille ville.
Pour moi, ce fut le coup de foudre : une vieille ville coloniale bien préservée, construite par les conquistadors. Des ruelles étroites, des cours intérieures magnifiques.
Nous avons trouvé l'Alliance Française, sommes entrés et avons demandé s'ils pouvaient nous donner des cours d'espagnol. La réponse fut non - ils avaient l'autorisation des Français et des subventions uniquement pour les cours de français. Nous avons continué à marcher et avons découvert un panneau sur le mur d'une maison : "Instituto de Idiomas Internacionales". Bon, entrons. Nous avons trouvé le directeur de cette petite école et avons discuté de notre demande.
Cours d'espagnol à Cartagena
Normalement, l'Instituto de Idiomas Internacionales ne donnait que des cours d'anglais. Le directeur a dit que si nous le voulions, il avait encore un vieux monsieur hongrois qui pourrait nous donner de l'allemand.
"Non, nous voulons apprendre l'espagnol".
"Ok, combien d'heures voulez-vous ?"
Nous avons demandé le prix - c'était à moitié donné. Pendant dix semaines, nous avons eu deux heures le matin et deux heures l'après-midi chaque jour, du lundi au vendredi, toujours avec un professeur privé. Il nous a donné à chacun un livre qui était en fait destiné aux locaux qui voulaient apprendre l'anglais. C'était parfait pour nous. Nous nous sommes procuré un cahier supplémentaire pour faire nos devoirs, nous étions des élèves assidus.
En rentrant chez nous, nous nous sommes dit qu'il valait mieux vérifier la durée de validité de notre visa.
Problème de visa
Grande surprise : il n'était valable que pour 10 jours ! Nous n'y avions pas prêté attention - nous étions probablement trop distraits par toutes les jolies filles de l'aéroport.
Avec notre carnet de voyage "The South American Handbook", nous avons constaté qu'il y avait un consulat suisse à Barranquilla. Nous avons appelé et convenu d'un rendez-vous rapide.
Le consul nous a accueillis avec gentillesse et nous a dit : "Je vais vous écrire une lettre que vous pourrez présenter à la DAS (la police de l'immigration). Cela devrait suffire pour obtenir un séjour plus long". Il a ajouté : "Allez directement à la DAS maintenant, et dès que vous serez dans le bâtiment, vous m'appellerez".
Nous n'avons pas eu de chance. Il n'y avait pas de téléphone dans le bâtiment. Ce jour-là, il y avait aussi une unité spéciale de la police qui s'occupait d'une grande opération de contrebande. Il y avait des caisses partout dans le couloir, gardées par des policiers armés de mitraillettes et de grenades. La lettre du consul n'était pas gratuite.
Nous avons enfin été reçus. Nous avons remis la lettre et un haut fonctionnaire nous a tamponné un nouveau visa d'une durée presque deux fois plus longue que le visa touristique normal (valable 90 jours à l'époque).
Ok, tout est réglé. Nous sommes retournés au consulat pour le prévenir. Là-bas, nous nous sommes fait engueuler : "Pourquoi vous ne m'avez pas appelé ? L'homme était tellement en colère que nous n'avons pas donné d'explication, nous avons juste dit au revoir poliment. Je pense qu'il a fait la moue pendant longtemps.
Soulagés, nous sommes retournés à Cartagena. Le problème de visa était résolu.
Quelques jours plus tard, nous avons commencé le cours d'espagnol. Le matin, à 10 heures, nous avons rencontré notre professeur - il s'appelait Víctor Cabrera. Nous avons pris le bus local de l'hôtel jusqu'au centre. L'arrêt se trouvait à la Torre del Reloj. Les bus étaient très vieux et rouillés. Pour descendre, il suffisait de crier à haute voix "¡Parada !
Le premier cours d'espagnol s'est bien passé - une leçon facile pour débutants. Vers midi, le temps était écoulé et nous sommes montés dans le bus pour retourner à l'hôtel. La plupart des passagers nous regardaient avec curiosité, surtout comment nous prononcions "¡Parada !
Viens manger !
Nous étions à peine arrivés à l'hôtel que la serveuse nous criait déjà : "Venez manger, sinon la soupe va refroidir".
A midi, il y avait toujours une soupe, accompagnée de poisson ou de viande avec quelques tranches de tomates bien mûres et juteuses. Après le repas, nous faisions la sieste - accompagnés du bruit de la mer et du doux ronronnement du grand ventilateur de plafond. A 15 heures, nous avons enfilé notre maillot de bain et sommes allés nous baigner directement dans la mer.
Bientôt, nous faisions presque partie de la famille à l'hôtel. Les femmes de chambre étaient toutes des dames âgées qui nous considéraient probablement comme leurs fils et nous choyaient en conséquence. Elles lavaient aussi notre linge sale à un prix qui serait à peine crédible aujourd'hui - incroyablement bon marché.
Les jours passaient ainsi. Grâce aux cours du soir à l'école de langues, nous avons rencontré pas mal de gens - surtout des jeunes hommes et femmes qui y suivaient des cours d'anglais. Certains parlaient déjà bien l'anglais, d'autres moins. Nous avons été invités plusieurs fois chez eux - pour prendre un café, pour parler et souvent aussi pour manger. Toute la famille nous a ensuite été présentée. "Los Suizos" (les Suisses) était déjà un nom pour certains.
Un jour, des visiteurs de Floride, aux Etats-Unis, se sont présentés à l'école. Le chef de groupe avait étudié à Cartagena des années auparavant et connaissait personnellement le propriétaire de l'école - Manuel Encinales de la Vega. Le directeur nous a présentés et a dit aux Américains que nous étions des "étudiants d'échange de Suisse". Probablement que notre réputation auprès des Américains s'en est trouvée nettement améliorée. Rolf et moi avons dû nous retenir de rire - nous ne voulions pas gâcher cette belle histoire.
Bocagrande
Un soir, nous avons décidé d'aller à Bocagrande et d'y faire un tour. C'était un beau quartier avec beaucoup de villas et de maisons, dont la plupart ne dépassaient pas deux étages.
Alors que nous marchions le long de l'avenue San Martin, une Renault 4 s'est soudain arrêtée à côté de nous. Deux femmes en sont sorties et se sont approchées de nous. L'une d'elles, Rosario, nous demanda dans un très bon anglais : "Vous êtes les deux du film ?"
Rosario et Elisabeth étaient sœurs. Nous avons demandé, perplexes : "De quel film ?"
La plus âgée expliqua que récemment, deux types avaient tourné deux ou trois films dans la ville et ses environs. Après avoir demandé et réfléchi, nous avons soudain compris : il s'agissait de **Bud Spencer et Terence Hill** !
"Non, nous ne sommes pas ces deux-là", avons-nous dit en riant.
Plus tard, d'autres personnes nous ont dit qu'en fait, des films avec les deux avaient été tournés dans la région.
Rosario dit : "Ok, je ramène vite la voiture à la maison, et on se retrouve plus haut sur l'avenue San Martin".
Maracuyá, Bocagrande et Rosario
Rolf et moi avons continué à marcher le long de l'avenue San Martin. Bientôt, les deux sœurs sont revenues en voiture. Nous décidâmes de prendre un verre dans un café et nous fûmes submergés de questions : D'où nous venions, pourquoi nous étions en Colombie et tout ce que nous avions déjà vécu.
Tard dans la soirée, nous nous sommes dit au revoir et nous nous sommes promenés sur la promenade au bord de la mer pour retourner à notre hôtel. Nous avions appris que les sœurs vivaient chez leurs parents à Bocagrande et que la plus jeune n'avait pas encore 16 ans.
La semaine suivante a commencé comme d'habitude avec la visite quotidienne de l'école. Un matin, nous nous sommes arrêtés devant l'école dans une petite cafétéria. Je voulais absolument goûter un de ces fameux jus de fruits. Nous nous sommes assis au comptoir, et sur le mur, il y avait un tableau avec d'innombrables sortes de jus : melon, citron, ananas et bien d'autres. Je n'avais pas envie de goûter aux habituels, alors j'ai demandé à la serveuse : "Quel est le meilleur" ?
Sans hésitation, répondit-elle :
"¡Maracuyá" !
"Qu'est-ce que c'est ?"
"C'est le fruit de la passion".
Je ne la connaissais pas, mais je l'ai quand même commandée. Dès la première gorgée, ce fut pour moi **un coup de foudre**. Quand j'ai payé, elle m'a offert un petit "tinto" (café noir) et m'a dit en souriant : "Que vuelvas" - reviens me voir.
Cet arrêt est presque devenu une tradition pour nous. Tous les matins avant d'aller à l'école, je savourais ce délicieux jus de Maracuyá. Une fois par semaine, nous y dégustions aussi un "steak a Caballo" avec des frites maison et des tomates bien mûres - l'équivalent d'environ 4 francs. La viande était aussi tendre qu'un steak de coq suisse. Le prix comprenait une bière froide Aguila (bouteille de 2 dl). A l'époque, la bière ne coûtait qu'environ 20 centimes à l'unité.
De temps en temps, nous y mangions, simplement pour apporter un peu de variété dans le menu de l'hôtel.
Rétrospective - La réalité des prix
Ce n'est que bien des années plus tard que j'ai commencé à regarder froidement cette période en Colombie. Pas par nostalgie, mais pour me prouver à moi-même que mes souvenirs ne me trompaient pas.
A Cartagena de Indias, j'ai vécu plusieurs mois dans un hôtel simple et propre juste en face d'une plage alors presque déserte. Trois repas par jour étaient inclus, la chambre avait une douche et des toilettes, et un grand ventilateur au plafond remplaçait toute climatisation.
Si je convertis les coûts aujourd'hui, j'arrive à environ **cinq francs suisses par jour**. En plus de cela, je prenais plusieurs heures de cours d'espagnol privés par jour. Cela aussi était possible sans avoir à calculer.
Je n'écris pas cela pour fixer des prix, mais pour me confirmer à moi-même : C'était réel. Je vivais simplement, j'apprenais l'espagnol et j'étais entourée de gens sympathiques et chaleureux.
Rosario
Un soir, Rosario est passée à l'hôtel avec deux autres jeunes femmes. Nous avons discuté de tout et de rien. A la fin, elle nous a invitées à prendre un verre chez elle le lendemain soir.
Nous avons pris le bus pour Bocagrande et sommes allés à l'adresse indiquée. Elle nous a présentés à ses parents et m'a dit que c'était dommage, mais qu'elle aurait aimé me présenter à une de ses amies - malheureusement, elle était indisponible en ce moment. "Pas de problème, répondis-je.
Nous avons eu des conversations agréables avec les parents. Le père travaillait dans une entreprise américaine et parlait parfaitement l'américain. Au cours de la soirée, j'ai pris congé, Rolf est resté un peu plus longtemps.
Salsa juste pour moi
Je descendis l'avenue San Martin et arrivai à un endroit avec une grande terrasse et une piste de danse. Il s'appelait "La Piragua". Un groupe de musiciens jouait de la musique géniale à mes oreilles - de la vraie salsa racée. Je me suis assise à une petite table. Il n'y avait pas encore beaucoup de monde.
La terrasse se remplissait lentement. J'ai invité une jeune femme à danser et, à ma grande joie, chaque invitation a été acceptée. Il était temps - vers 2 heures du matin, je marchais sur la promenade le long de la mer pour retourner à notre hôtel. J'ai passé une super soirée : j'ai écouté de la super musique, j'ai beaucoup dansé et j'ai rencontré des gens sympathiques.
Rolf et moi menions une vie heureuse et simple à Cartagena, et cela nous suffisait amplement. Des cours d'espagnol le matin et l'après-midi, entrecoupés de discussions avec les gens sur le chemin de l'école. Nous passions régulièrement devant le magasin de vêtements Barbour, où travaillait parfois Rosy. C'était une femme grande et athlétique et elle y faisait de temps en temps des travaux de couture. Nous étions toujours en train de flirter un peu ensemble. Elle nous disait qu'elle aimerait poursuivre sa carrière d'athlète, mais qu'il lui manquait le bon équipement. Nous ne pouvions pas l'aider, seulement l'encourager : "N'abandonne pas".
Je les connaissais parce que j'y avais déjà regardé des pantalons - d'où leurs répliques amusantes que je répétais aussi souvent que je le pouvais.
Lors d'une visite d'école le soir, on m'a présenté une jeune femme séduisante et très sympathique. Elle s'appelait Ilse et, comme je l'ai appris, elle habitait à Castillogrande - un quartier encore plus beau selon les autres. Elle m'a demandé si je voulais me baigner avec elle un samedi matin dans le Laguito (un petit lac d'eau de mer) à côté de sa maison.
Je suis donc allée à l'adresse indiquée un samedi matin. C'est là qu'habitait son frère aîné, qui nous observait aussi pendant la baignade. Après la baignade, il m'a invité à prendre un verre. Nous avons discuté des choses habituelles : D'où je viens, ce que je fais dans la vie et comment je finance mon voyage. J'ai parlé de mon travail difficile et plein de privations dans l'outback en Australie. Nous avons mangé un petit snack, puis j'ai pris congé.
Son frère avec sa femme et Ilse sont venus plusieurs fois le dimanche pour m'inviter à prendre un bain, en dehors de la ville. Souvent, j'étais très fatiguée de la sortie du samedi soir, mais j'y allais quand même. Et aussi à nouveau à la baignade au Laguito, avec un verre, et à l'occasion d'une baignade au Laguito, j'ai reçu un verre chez mon frère à la maison, et c'est là qu'il m'est arrivé une mésaventure, quand je suis entrée dans la pièce avec le verre à la main, j'ai à peine touché un mur de livres qui n'était ni vissé ni collé au mur, et tout est tombé par terre. Je n'ai ensuite plus été invitée.
Fiesta de noviembre
Entre-temps, nous avons appris qu'une très grande fête allait avoir lieu à Cartagena de Indias. Le 18 novembre 1811, en fait, le début de la libération des esclaves noirs. Certains l'appellent "la fiesta de noviembre" d'autres "el dia de los negros" .
En notre présence, un grand défilé a eu lieu l'après-midi, où la plus belle femme de Colombie est choisie. En souvenir de ce 18 novembre 1811, les gens te jettent de l'eau et ensuite de la maïzena.
Des véhicules spéciaux et des chars décorés, où une jeune femme de tous les départements de Colombie se tient là. Et le soir, nous avons aussi appris que chez les "zapatos", il y a une paire de chaussures surdimensionnées, comme monument derrière le château, derrière le Castillo San Felipe.
De grandes tentes avec de la musique en direct. A la fin de l'après-midi, le défilé était terminé, nous sommes donc retournés à notre hôtel pour dîner, nous rafraîchir et ensuite nous diriger vers ces tentes. En arrivant, il y avait trois grands chapiteaux les uns à côté des autres, et la musique jouait très fort. Nous sommes allés à la caisse pour obtenir notre entrée, le caissier a dit que c'était tellement rare que des étrangers viennent chez nous, et a tamponné, à tous les deux, un tampon sur le dos de la main pour une entrée gratuite.
Bienvenue sous le chapiteau
Quand nous sommes entrés pour la première fois dans la tente, de nombreuses personnes connues nous ont fait signe de venir à leur table. Entre autres, les serveuses du jus de maracuja quotidien, nous avons été présentées à leurs maris, et immédiatement un verre de Ron Tres Esquina et de coca a été rempli, quelques femmes ont voulu danser avec nous, les maris ont donné leur accord.
Et après la danse, nous avions le droit de dire si elles dansaient bien, honnêtement, je n'ai pas rencontré de femme en Colombie qui ne savait pas danser.
Trois orchestres ont joué, et il s'agissait d'orchestres d'au moins 9 musiciens. Il n'y avait pas beaucoup de temps pour parler. Ils jouaient sans arrêt, quand l'un avait fini son morceau, l'autre commençait à jouer. Nous avons aussi visité d'autres tables de personnes qui nous connaissaient, notre professeur d'espagnol Victor Cabreras, c'était le professeur qui commençait chaque matin le cours avec une question qui disait à Rolf, pourquoi ne portes-tu pas de chaussettes ? était aussi présent avec toute la famille. D'après mon sentiment, c'était la fête des gens simples.
Nous avons dansé trois jours de suite. Des gens simples qui t'invitaient à une table et auraient été très horrifiés si nous avions payé nos boissons. Et les 3 soirées étaient tout aussi joyeuses et inoubliables. Après avoir dansé, nous marchions à chaque fois vers 3h du matin jusqu'à notre hôtel, et dès que le portier ouvrait la porte, il savait déjà où nous avions été, chaque fois que nous rentrions un peu plus tard, la question était : as-tu maintenant une fiancée, nous répondions par la négative car nous n'avions pas de petite amie fixe, mais nous n'étions pas inquiets.
Continuer vers Medellín
De temps en temps, nous regardions nos visas et calculions combien d'heures d'espagnol il nous restait. Ensuite, nous avons planifié la suite de notre voyage en Colombie : d'abord à Medellín, puis à Manizales, jusqu'au Nevado del Ruiz - à l'époque un volcan endormi à 5 300 mètres d'altitude. Malheureusement, la grande catastrophe est arrivée en 1985 : Le volcan est entré en éruption, a enterré environ 30 000 personnes avec des débris et des gravats et a presque entièrement détruit le village d'Armero.
Nous devions ensuite passer par Popayán, Cali, Pasto et la ville frontière d'Ipiales pour arriver à Tulcán en Equateur. Mais nous n'en étions pas encore là - nous ne voulions pas encore quitter la Colombie.
Après les fêtes, nous étions à nouveau invités chez Rosario Díaz Granada. Pour le dîner, nous avons mangé du poulet avec de l'arroz con coco - du riz à la noix de coco, légèrement sucré et avec un goût intense de noix de coco. Delicioso.
Après le repas, nous devions aller au club de Cartagena, dont son père était membre. Mais nous devions attendre encore un peu, car quelqu'un nous rejoindrait en chemin. Nous avons attendu près de deux heures au coin d'une rue avant que la personne n'apparaisse enfin. Rosario me dit : "C'est Emilia".
"Enchanté," répondis-je.
Emilia parlait très bien l'anglais, le français aussi et se débrouillait même en italien. Une jeune femme très attirante et sympathique. Nous sommes allés à pied au club. Grâce à Rosario, nous avons pu y entrer. Il y avait une grande piscine, des chaises longues et le temps chaud et agréable habituel. Nous avons pu commander des boissons.
J'ai longuement discuté avec Emilia. Elle était enseignante dans une école d'arts et métiers pour adultes. Une partie de sa famille vivait à Medellín, son père et quelques frères près de la côte, sur les rives du fleuve le plus long de Colombie, le Río Magdalena, où il dirigeait ses affaires.
Emilia demanda : "Comment allez-vous continuer votre voyage ?"
"Nous pensons passer par Medellín et ensuite aller vers le sud".
"A la fin de l'année, je pars rejoindre ma famille à Medellín. Quand tu arriveras là-bas, passe chez nous. Appelle-moi et je te dirai quel bus prendre".
"Ok, on le fera - quand on sera à Medellín".
Les jours passaient presque trop vite et le départ de Carthagène se rapprochait de plus en plus. A l'école de langue, il y a eu une petite fête de fin d'année pour nous et les autres élèves avec la remise des diplômes. Il y était écrit que nous avions tous les deux réussi le cours d'espagnol de base avec la meilleure note.
Nous avons dit au revoir aux autres élèves, au propriétaire et à notre professeur Víctor Cabrera. Sur le chemin de la station de bus, nous avons aussi dit adiós aux employés de ma cafétéria préférée - là où je buvais mon jus de Maracuyá tous les matins et où je recevais souvent un "tinto" gratuit.
Nous sommes montés dans le bus rouillé pour retourner à l'hôtel. En descendant, nous avons dit "Adiós" et certains passagers nous ont demandé "vous partez ?". Lorsque nous avons dit oui, nous avons reçu un "qué pena" - dommage.
Le lendemain, nous avons eu encore plus de mal à dire au revoir à l'hôtel. La femme de chambre, la serveuse et même le cuisinier avec sa soupe claire s'étaient si bien occupés de nous. Nous avons également fait nos adieux chaleureux au propriétaire de l'hôtel. Ensuite, nous sommes allés à la station de bus où nous avons pris le bus pour Medellín.
Le long voyage en bus de Cartagena à Medellín ne coûtait presque rien en 1974 - et c'est exactement ce qui correspondait parfaitement à cette époque. A l'époque, il durait presque 18 heures avec de nombreux arrêts. Plus le bus montait, plus il faisait frais. Les bus n'avaient pas de climatisation. Au début, on se rafraîchissait par les fenêtres ouvertes, mais quand nous sommes arrivés en haut du col (à environ 1900 mètres d'altitude), il faisait plutôt frais.
Le chauffeur s'est arrêté quelques minutes. De là, on voyait cette énorme ville en bas de la vallée - entièrement éclairée. Il était environ 2 heures du matin. Medellín est appelée "la ville de l'éternel printemps" et se trouve à environ 1 500 mètres d'altitude.
Vers 3 heures du matin, le bus s'est arrêté à la gare routière. A quelques centaines de mètres se trouvait le quartier de Guayaquil, qui n'avait pas très bonne réputation à l'époque. Il faisait nuit noire, et à quelques centaines de mètres, nous entendions de la musique de tango à plein volume. Je lui dis sans rire à Rolf : "C'est sans doute notre réception".
Comme des papillons de nuit, nous courions vers la lumière. Bientôt, nous avons vu d'innombrables bars, tous peints avec des couleurs fluorescentes, tout ouvert, sans fenêtres. Nous étions tous les deux d'avis que seul un lit nous ferait du bien maintenant. Après ce long voyage, nous n'avions plus envie de marcher longtemps et de chercher un hôtel.
Nous nous sommes arrêtés à un croisement de routes. Sur le mur d'une maison, une pancarte brillait : "Hotel de los Andes". Bon, d'accord. Nous étions devant une porte grillagée, nous avons appuyé sur la sonnette. Un homme est arrivé en haut des escaliers et a demandé : "Que voulez-vous ?"
"Une chambre avec deux lits".
"Vous avez de l'argent ?"
"Oui".
"Montre-le-moi".
Nous avons sorti quelques billets. Il descendit les escaliers, regarda encore une fois des deux côtés pour voir s'il n'y avait personne, et ouvrit la porte à barreaux avec une énorme clé. Nous sommes montés, avons payé la chambre pour une nuit. Quand nous avons voulu nous inscrire, il a juste dit : "Ça peut attendre, demain est aussi un jour".
La mort dans l'âme, nous sommes tombés tous les deux sur nos lits.
Jardin botanique et invitation chez Emilia à Medellín
Le jour suivant, nous avons visité le jardin botanique. C'était un vrai plaisir pour les yeux. Ce n'est pas pour rien que Medellín porte le surnom de "ville de l'éternel printemps" - partout, les fleurs et le vert étaient de la plus belle couleur.
Nous avons passé beaucoup de temps dans la vieille ville, qui nous a beaucoup plu. Il y avait des possibilités de manger à des prix raisonnables et c'était animé pratiquement jour et nuit. Nous ne connaissions pas l'ennui. Medellín était une ville très commerciale et industrielle à l'époque, le secteur textile était particulièrement représenté. A cette époque, le plus haut bâtiment de la ville était la tour Coltejer, qui s'est élégamment diluée vers le haut.
Invitation au déjeuner
Puis je me suis souvenu de l'invitation d'Emilia, que j'avais rencontrée à Cartagena. Je l'ai appelée. Elle a répété son invitation à dîner, m'a donné l'adresse exacte et m'a expliqué quel minibus prendre et à quel arrêt elle m'attendrait.
A la fin de la conversation téléphonique, elle a demandé : "Dans quel hôtel êtes-vous descendus ?"
"A l'hôtel des Andes".
"Dans quel quartier ?"
J'ai demandé à l'employé de l'hôtel. Il répondit : "Guayaquil". Je le répétai au téléphone. Sur ce, toute la famille à l'autre bout poussa un grand cri : "¡Dios mío !".
Rolf ne se sentait pas bien ce jour-là, alors je suis montée seule dans le minibus. A l'arrêt indiqué, Emilia attendait déjà avec ses petites sœurs. C'était un beau quartier, bien entretenu, avec de belles maisons.
Nous sommes entrés dans la maison. La mère m'a chaleureusement accueillie, ainsi que les autres sœurs. La maison avait beaucoup de chambres et un beau salon. C'est là que j'ai reçu un whisky - une marque que je n'avais jamais vue. Plus tard, on m'a dit que le père en avait fait un hobby : un mur entier était rempli de whiskies différents et anciens.
Pour l'apéritif, tu as eu droit à de petites empanadas très savoureuses. Ensuite, on m'a demandé de passer à table. Il y avait du rôti de bœuf avec une sauce sucrée et du riz à la noix de coco - un de mes plats préférés jusqu'à aujourd'hui. Apparemment, la nouvelle était parvenue jusqu'à Medellín, car pour la boisson, ils avaient fait spécialement pour moi un jus de fruits de la passion (maracujas). Pour le dessert, nous avons eu droit à un flan au caramel.
Le repas a été suivi d'un "tinto" - café noir avec du sucre dans de petites tasses.
Emilia et moi étions assises dans le salon et parlions de tout et de rien. Elle avait réservé un voyage de groupe au Mexique et partirait le lendemain. Sa mère m'a invité à déjeuner une fois de plus. J'ai d'abord dit que je ne viendrais pas parce qu'Emilia était en voyage. Mais elle n'accepta pas mon refus.
Ainsi, deux jours plus tard, j'étais à nouveau à table dans cette maison. Le deuxième repas était aussi bon que le premier. La famille avait des employés de maison, mais c'était toujours la mère elle-même qui faisait la cuisine.
En partant, la mère m'a demandé d'écrire de temps en temps.
Sur la route de Manizales et du Nevado del Ruiz
De retour à l'hôtel, Rolf et moi avons commencé à planifier la suite de notre voyage. Nous sommes montés en bus jusqu'à Manizales, à 2 160 mètres d'altitude. Notre objectif était le Nevado del Ruiz (5 321 mètres), à l'époque un volcan soi-disant éteint que l'on pouvait escalader sans équipement d'escalade particulier.
A Manizales, nous nous sommes renseignés sur la façon dont nous pourrions continuer. La possibilité s'est présentée de prendre une jeep jusqu'à l'entrée du parc national "Parque Nacional Natural los Nevados" et de faire le reste à pied jusqu'au refuge qui se trouvait un peu en dessous du sommet. Le conducteur de la jeep nous a pris avec lui et nous avons payé pour l'accompagner.
A l'entrée du parc national, il y avait un contrôle et une barrière. Un étudiant y travaillait comme guide et nous a donné plus d'informations.
Vers le sommet du Nevado del Ruiz
Nous nous sommes mis en route. Le sentier était bon, mais la montée s'est prolongée pendant plusieurs heures. En haut du haut plateau, nous avons enfin vu le refuge. Nous sommes entrés et le gardien du refuge nous a accueillis chaleureusement. Il nous a montré au premier étage les places pour dormir avec des couvertures.
Il nous a demandé si nous avions faim. Il n'avait que des œufs et des arepas à offrir. D'abord, il a mis du beurre sur les arepas, a saupoudré un peu de sel et a fait frire deux œufs au plat sur chaque. Le tout était accompagné d'un café au lait. L'altitude nous a donné un gros mal de tête. Nous étions fatigués de la montée et nous nous sommes couchés avec les couvertures.
Le lendemain matin, il y avait des œufs brouillés avec du pain et du café au lait. En regardant par la fenêtre, j'ai vu une silhouette à travers le brouillard et j'ai dit à Rolf : "Quelqu'un arrive".
Quand la personne s'est approchée, j'ai dit : "C'est un Suisse".
Rolf répondit : "Tu es fou, comment peux-tu voir ça de loin ?"
"Ici, là-haut, loin de tout, il n'y a que des Suisses qui escaladent une montagne avec une casquette hirsute".
L'homme est entré et nous a salués en espagnol avec un accent très prononcé. Je lui ai immédiatement demandé : "Tu es suisse ?"
Il répondit par l'affirmative en riant. Il travaillait à l'ambassade de Suisse à Bogotá.
Au cours de la matinée, Rolf a trouvé quelques vieux skis et a essayé de skier sur la neige éternelle. Ça n'a pas marché - la neige était trop glissante. Avant de prendre le chemin du retour, nous sommes montés jusqu'au bord du cratère. Il avait l'air calme et inoffensif. Malheureusement, ce n'était plus le cas en 1985, lorsque le volcan est entré en éruption, tuant plus de 30 000 personnes et enterrant presque entièrement le village d'Armero sous les décombres et les gravats.
Avant midi, nous avons fait nos adieux au gardien du refuge et avons payé le repas et la nuit - pour les deux réunis, environ 5 francs par personne. Ensuite, nous avons commencé à redescendre vers l'entrée.
Le portier nous a vus arriver, est sorti de sa maisonnette et a dit : "Vous n'avez pas besoin de marcher jusqu'à Manizales. Bientôt, un camion descendra de l'autre côté. Je l'arrêterai et je demanderai si vous pouvez y aller".
Il nous a invités dans sa petite maison, nous a parlé de ses études et a cuisiné une excellente tortilla avec des pommes de terre, des œufs, des tomates et de bonnes épices. Il nous a invités à manger avec lui. Je me sentais mal de lui prendre sa nourriture, mais il nous a rassurés. Nous avons donc mangé tous les trois ensemble.
Des pommes de terre plus grosses que ma main
Nous lui avons offert quelque chose de petit. Bientôt, nous entendîmes un grand vrombissement. Le portier sortit - un gros camion était garé sur le chemin étroit. Il échangea quelques mots avec le chauffeur et nous pûmes monter sur le pont.
Quand j'étais en haut, je n'en croyais pas mes yeux : le camion était plein à craquer de pommes de terre grosses comme la main qu'il avait ramassées dans un petit village à plus de 2000 mètres. Il a démarré en direction de Manizales.
Arrivés en bas de Manizales, nous avons voulu donner un peu d'argent au chauffeur. Il ne l'a pas accepté. Cependant, pour quelques cigarettes américaines, il a fait un grand sourire et a dit : "Tout va bien, merci".
J'ai dit à Rolf : "Pour fêter ça, nous allons nous offrir un hôtel avec une douche d'eau chaude". Nous en avons trouvé un près de la cathédrale - pas cher et propre. J'ai demandé à l'employé : "Avez-vous de l'eau chaude pour la douche ?" Il répondit par l'affirmative. Je voulais anticiper la chambre. Elle avait effectivement de l'eau chaude. Nous nous y sommes installés, nous nous sommes rafraîchis et sommes allés manger quelque chose de bon. Beaucoup d'endroits faisaient la fête, mais nous n'en avions pas envie. La fatigue des trois derniers jours sur le Nevado del Ruiz nous avait passablement affectés.
Le lendemain, alors que nous remontions la rue principale, nous avons soudain vu une vitrine joliment décorée. Sur le mur, il y avait un grand poster avec le Cervin. C'était une boulangerie-pâtisserie suisse. Dans la vitrine, il y avait des mille-feuilles. Malheureusement, le prix était bien en dehors de notre budget. Nous avons donc décidé de ne pas y aller.
De Cali à Pasto via Popayán
Nous sommes montés à nouveau dans un bus et sommes allés à Cali en passant par Pereira et Armenia. Nous y avons passé quelques jours. La ville était surnommée "Ciudad de la Salsa" - la ville de la salsa - et c'était absolument vrai.
Nous nous sommes surtout promenés dans le centre avec ses nombreux points d'intérêt : la tour Mudéjar, le pont Ortiz et la place San Francisco. Nous aimions aussi parcourir la vieille ville, regarder les vieux bâtiments et goûter les cuisines de rue qui étaient exactement à notre goût. Nous avons même essayé de danser la salsa - avec un succès mitigé.
Après un court séjour et sachant que notre visa pour la Colombie allait bientôt expirer, nous nous sommes mis en route pour Popayán. Près de cette ville se trouve une grande attraction : Tierradentro, où les indigènes vivaient dans des chambres souterraines il y a plusieurs siècles. Malheureusement, nous n'avons pas trouvé de moyen de transport adéquat pour nous y rendre.
La route entre Cali et Popayán était littéralement collée à la montagne - une bande étroite surplombant la vallée de Patía. Le bus roulait sur des pneus aussi lisses que les fesses d'un bébé, tandis que la route était comme collée au flanc abrupt. Chaque virage demandait au conducteur une concentration totale.
Popayán - la ville blanche
La vieille ville de Popayán, avec ses ruelles étroites et ses maisons blanchies à la chaux, valait et vaut toujours la peine d'être vue. Le clocher et la cathédrale se trouvent au centre. Le marché était plein d'indiens locaux dans leurs costumes colorés, proposant toutes sortes de marchandises - le tout dans des couleurs vives.
De Popayán, nous avons pris le bus pour Pasto. Dans le centre (vieille ville), nous avons trouvé un bon petit hôtel. Grâce à notre Handbook South American, nous avons rapidement su ce qui valait la peine d'être vu : d'innombrables églises et le musée de l'or, où sont exposées des œuvres de différentes cultures.
La proximité de l'Équateur avait donné lieu à de nombreuses fouilles archéologiques dans cette région, qui ont fait l'objet de recherches scientifiques. Certaines découvertes remontent à plus de 2000 ans. Autrefois, d'innombrables tribus s'étaient installées ici. Les Espagnols ont bouleversé beaucoup de choses - certaines langues et dialectes ont complètement disparu à l'époque.
Malheureusement, notre temps en Colombie n'a pas suffi pour participer au célèbre carnaval "de los Negros y Blancos", qui a lieu chaque année en janvier. En revanche, le centre proposait de nombreux produits artisanaux : Tissages, taille de pierre, sculptures sur bois et bien plus encore. On dit même que certains grands couturiers français y ont trouvé l'inspiration pour leurs collections.