Panama
Utiliser le canal de Panama** ici dessin Garçon avec livre Helveticus
Un matin très tôt, j'ai constaté que le bateau ne naviguait plus. Tout le monde est monté sur le pont et nous avons vu les lumières de Panama City. Le **Britanis** était dans la zone d'attente avant d'entrer dans le canal de Panama.
Dès l'âge de 14 ans, j'avais rêvé de traverser le canal de Panama en bateau. A l'époque, ma marraine m'avait offert un livre intitulé "Helveticus" - un recueil d'histoires courtes avec de nombreuses explications techniques et des photos du canal. Je l'ai lu et relu avec plaisir. Et voilà : environ douze ans plus tard, ce rêve d'enfant est devenu réalité.
Entrée dans le canal de Panama
Un pilote est monté à bord et c'est parti - direction le canal de Panama. C'était impressionnant de voir comment un si grand bateau franchissait les écluses. Tout se déroulait sans erreur, comme un morceau de musique bien répété. Plusieurs écluses ont suivi, puis le voyage à travers le lac Gatun jusqu'à Colón.
A Colón, nous avons quitté le bateau. Nous n'étions pas vingt à descendre. Le capitaine se tenait sur le pont et nous a dit au revoir avec un grand signe de la main et quelques mots en grec.
A l'époque, le canal était encore sous souveraineté américaine. Le contrôle des passeports a été effectué directement sur le bateau par un Américain. Nous devions présenter un billet d'avion qui prouvait que nous allions quitter le Panama - sinon, il était interdit de quitter le bateau. Nous avions déjà acheté ce soi-disant "Get-out-ticket" ou billet aller-simple dans l'agence de voyage à Alice Springs.
Nous avons marché jusqu'à une petite station de train (plutôt un arrêt) à Colón et sommes montés dans le train, tiré par une vieille locomotive à vapeur. Le voyage s'est poursuivi via Gatun et Gamboa jusqu'à Panama City - plus ou moins toujours le long du canal. C'était une perspective différente de celle du bateau.
Arrivée à Panama et adieu au bateau
Vers la fin de la traversée, le climat a sensiblement changé. L'air est devenu plus chaud et nettement plus humide. L'approche de Panama et de Colón s'annonçait pas à pas. L'arrivée marquait la fin de ce long passage à travers le Pacifique. Ce n'était pas une aventure sauvage au sens propre du terme, mais une transition tranquille - un pont entre deux étapes de notre voyage.
Ce voyage en bateau était à la fois une partie du chemin et une phase de pause avant de commencer un nouveau continent.
Arrivée à Panama City
A Panama City, Klaus, Gaston, Rolf et moi étions à la recherche d'un hôtel bon marché. Klaus n'en aurait pas eu besoin, mais il s'est joint à nous. Nous en avons trouvé un assez proche du centre.
Ce que j'ai particulièrement aimé à Panama City, c'est la vieille ville - "El Casco Viejo", comme l'appellent les locaux. De vieilles maisons bien conservées, des cafés avec de très hauts plafonds et beaucoup d'Indiens robustes. On pouvait facilement se faire comprendre en anglais.
Ensemble, nous sommes allés le soir dans un restaurant typique. Mon premier repas d'Amérique centrale était un "arroz con pollo". Quand je l'ai commandé, la serveuse a souri parce que je ne le prononçais pas correctement. Malgré tout, c'était délicieux, très copieux et s'accordait à merveille avec une bière bien fraîche. (Riz au poulet)
Ensuite, nous allions nous dire au revoir. Klaus s'envolait pour les Etats-Unis, Gaston retournait en Bolivie, et nous prendrions l'avion quelques jours plus tard pour Barranquilla en Colombie. Nous avons décidé de profiter d'une soirée d'adieu ensemble et avons trouvé un bon endroit. Ce genre d'endroit est moins approprié pour parler, mais plutôt pour boire et regarder l'animation.
A peine étions-nous installés au bar, chacun un verre à la main, que le groupe live jouait déjà à plein régime. Soudain, quelques jeunes femmes se sont tenues sur le comptoir et ont dansé avec beaucoup d'énergie. Nous pensions que Klaus allait s'évanouir. C'était un homme très gentil, un peu renfermé, et la danse des femmes si près de nous l'avait visiblement bouleversé. Elles ne portaient pas beaucoup de vêtements. Ce fut une soirée géniale et inoubliable.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous avons échangé nos adresses. Klaus nous a donné l'adresse de sa sœur où il pouvait être joint, Gaston celle de La Paz, en Bolivie - que nous avons effectivement visitée plus tard en passant par là.
Quelques jours après ces adieux, c'était à notre tour de continuer notre voyage et de découvrir un nouveau continent. Nous avons pris l'avion de Panama City à Barranquilla en Colombie. Le vol n'a pas duré deux heures.