Panamá
A través del Canal de Panamá** aquí dibujo insertar niño con libro Helveticus
Una mañana muy temprano, me di cuenta de que el barco ya no navegaba. Todo el mundo subió a cubierta y vimos las luces de la ciudad de Panamá. El **Britanis** estaba en la zona de espera antes de entrar en el Canal de Panamá.
Ya a los 14 años soñaba con viajar por el Canal de Panamá en barco. Mi madrina me había regalado un libro llamado "Helveticus", una colección de relatos cortos con muchas explicaciones técnicas y fotos del canal. Disfrutaba leyéndolo una y otra vez. Y he aquí que, unos doce años más tarde, este sueño de infancia se hizo realidad.
Entrada al Canal de Panamá
Subió a bordo un piloto y nos pusimos en marcha hacia el Canal de Panamá. Fue impresionante ver cómo un barco tan grande sorteaba las esclusas. Todo salió a la perfección, como una pieza musical bien ensayada. Siguieron varias esclusas y luego el viaje por el lago Gatún hasta Colón.
Abandonamos el barco en Colón. Éramos menos de veinte personas desembarcando. El capitán subió al puente y se despidió de nosotros con un gran saludo y unas palabras en griego.
En aquella época, el canal aún estaba bajo soberanía estadounidense. El control de pasaportes lo realizaba directamente en el barco un estadounidense. Teníamos que mostrar un billete de avión que demostrara que volveríamos a salir de Panamá, de lo contrario no se nos permitía abandonar el barco. Ya habíamos comprado este llamado "billete de salida" o billete de ida en la agencia de viajes de Alice Springs.
Caminamos hasta una pequeña estación de ferrocarril (más bien una parada) en Colón y subimos al tren, tirado por una vieja locomotora de vapor. El viaje pasaba por Gatún y Gamboa hasta Ciudad de Panamá, más o menos siempre a lo largo del canal. Era una perspectiva diferente a la del barco.
Llegada a Panamá y despedida del barco
Hacia el final de la travesía, el clima cambió notablemente. El aire se volvió más cálido y mucho más húmedo. La aproximación a Panamá y Colón se hizo poco a poco evidente. La llegada marcó el final de esta larga travesía por el Pacífico. No fue una aventura salvaje en el verdadero sentido de la palabra, sino una transición tranquila, un puente entre dos tramos de nuestro viaje.
Este viaje en barco era a la vez parte del viaje y una fase de pausa antes de comenzar un nuevo continente.
Llegada a Ciudad de Panamá
En Ciudad de Panamá, Klaus, Gastón, Rolf y yo buscábamos un hotel barato. Klaus no lo necesitaba, pero se unió a nosotros. Encontramos uno bastante cerca del centro.
Lo que más me gustó de Ciudad de Panamá fue el casco antiguo, "El Casco Viejo", como lo llamaban los lugareños. Casas antiguas bien conservadas, cafés con techos muy altos y muchos indios étnicos. Era fácil comunicarse en inglés.
Por la noche fuimos juntos a un restaurante típico. Mi primera comida centroamericana fue un "arroz con pollo". Cuando lo pedí, la camarera sonrió porque no lo pronuncié correctamente. Sin embargo, estaba delicioso, era muy abundante y combinaba de maravilla con una cerveza bien fría. (Arroz con pollo)
Entonces quisimos despedirnos. Klaus voló a EEUU, Gastón de vuelta a Bolivia y nosotros volaríamos a Barranquilla, en Colombia, unos días más tarde. Decidimos disfrutar juntos de una velada de despedida y encontramos un buen restaurante. Este tipo de pubs son menos adecuados para hablar y más para beber y observar los acontecimientos.
En cuanto nos acomodamos en la barra y todos tuvimos una copa en la mano, la banda en directo ya estaba tocando a todo volumen. De repente, unas jóvenes se subieron a la barra y bailaron con mucha energía. Pensamos que Klaus se iba a desmayar. Era un hombre muy agradable, algo retraído, y las mujeres que bailaban tan cerca de nosotros le habían afectado visiblemente. No llevaban mucha ropa. Fue una velada estupenda e inolvidable.
De vuelta al hotel, intercambiamos direcciones. Klaus nos dio la dirección de su hermana donde se le podía localizar, Gastón nos dio su dirección en La Paz, Bolivia -que de hecho visitamos más tarde cuando estábamos de paso-.
Unos días después de esta despedida, nos tocaba seguir viaje y descubrir un nuevo continente. Despegamos en avión de Ciudad de Panamá a Barranquilla, en Colombia. El vuelo duró menos de dos horas.