Indonesia
Sumatra con el lago Toba
Llegó la hora de emprender nuestro viaje a Sumatra (Indonesia). Fuimos al puerto y sacamos billetes para el ferry del día siguiente: de Penang a Belawan, el puerto de Medan. La travesía duró unas seis horas.
Tras llegar al puerto de Belawan, pasamos por la aduana y buscamos un autobús que nos llevaría al lago Toba. Este lago se formó hace unos 70.000 años por una enorme erupción volcánica. Esto formó una gran península, que ahora se conoce como la isla de Samosir.
Sumatra
Condujimos a través de una densa selva hasta Parapat. Cuando salimos del coche, se nos acercó un guardabosques (un vigilante del parque nacional) y nos preguntó si queríamos ir a la isla. En aquella época no había conexiones regulares en barco. Se ofreció a llevarnos en su lancha motora y nos pidió un pequeño regalo a cambio. Le preguntamos de qué tamaño debía ser; era muy modesto. Así que subimos a la lancha y se puso en marcha.
Cuando llegamos a la isla en un tuk tuk, nos invitó una familia batak. Las casas tradicionales Batak parecen barcos volcados. Se levantan sobre pilotes, los animales viven abajo y las personas arriba. Las habitaciones están separadas entre sí con telas. Era muy barato y pasamos allí unos días encantadores.
Visitamos pueblos más pequeños de la zona y, hacia el final de nuestra estancia, las aguas termales, donde nos bañamos abundantemente. En Pangururan, encontramos alojamiento en un pequeño hotel parcialmente quemado. Dormimos en las mesas que quedaban. La hija de la casa, discapacitada por la poliomielitis, hablaba inglés bastante bien. Era muy fácil hablar con ella. Nos contó la triste historia de su familia: su padre estaba destrozado.
Rolf me dijo: "Ya verás, dentro de unos años habrá muchos hoteles aquí, aunque sólo sea por las aguas termales y la extraordinaria naturaleza". Nunca he vuelto, pero parece que Rolf tenía razón. Ahora el turismo también ha llegado al lago Toba.
Continuamos a pie por Mogang hasta Urat, donde embarcamos en un transbordador no exento de peligros. Iba muy sobrecargado, por lo que viajamos en el techo; de ahí la palabra "peligroso". El ferry atracó en Muar, y desde allí cogimos un autobús a Sibolga.
Nuestro plan original era viajar por tierra hasta Bandarlampung y desde allí tomar el ferry a Yakarta. Por desgracia, tuvimos que abandonar esta ruta: Se cancelaron todas las conexiones de autobús debido a las graves inundaciones y a las carreteras intransitables.
En Sibolga tuvimos bastantes problemas para encontrar alojamiento esta vez, ya que muchos hoteles estaban ocupados por peregrinos que esperaban el gran barco hacia Arabia Saudí (La Meca).
Comer durante el Ramadán
Era de noche y teníamos hambre. No era fácil encontrar un restaurante abierto durante el Ramadán. Nos dieron un consejo: si ves una casa con las contraventanas medio abiertas, suele ser un restaurante regentado por chinos.
Pronto encontramos uno y entramos. ¡Menuda sorpresa! Había unos 80-100 hombres sentados en sus mesas, cada uno con un cuenco de arroz y guarniciones delante, y nadie comía. Teníamos tanta hambre que pedimos y empezamos a comer. Nunca olvidaré aquellas innumerables miradas. Si las miradas hubieran sido disparos, nos habrían disparado varias veces.
No habíamos pensado en el Ramadán ni por un momento. Sólo se nos permitía volver a comer y beber después de la puesta de sol. Poco después, el sol desapareció y fue como una señal de salida: "¡En sus marcas, listos, ya!". Todo el mundo empezó a comer a toda prisa. Desde el amanecer hasta la puesta de sol, nada de beber ni de comer.
Pequeño carguero a Yakarta
Así que echamos un vistazo al puerto y encontramos allí una oportunidad: Un pequeño carguero viajaría a Yakarta en tres días con varias paradas en ruta, cargando copra (carne seca de coco). No había camarotes para pasajeros. El capitán nos explicó que, en cuanto todo estuviera cargado, se bajaría la pluma de carga y se extendería sobre ella una lona impermeable. El conjunto serviría de tienda de campaña durante cuatro días. Aceptamos la oferta y pagamos el pasaje.
El día de la salida, fuimos al puerto y nos quedamos bastante sorprendidos. Había mucha gente esperando allí con bolsas y mochilas, niños pequeños e incluso gallinas. Le dije a Rolf: "Seguro que viene un barco de pasajeros de verdad".
Nos permitieron subir a bordo y vimos cómo bajaban la pluma de carga y extendían la lona sobre ella. Luego dejaron subir al barco a todos los pasajeros y se metieron debajo de esta lona. Le dije a Rolf: "Yo no voy a entrar ahí. Si el barco se hunde, no podrás salir". No creo que la mayoría de aquella gente supiera nadar.
Pasé la noche al aire libre detrás de la cocina, en un banco. También me mareé y mi voz desapareció casi por completo. El único retrete para todos -calculo que había entre 80 y 100 personas bajo la tienda- estaba justo a la entrada de la tienda.
El bálsamo de tigre es una especie de panacea en Asia. Muchos estaban enfermos pero no se atrevían a salir de la tienda. Como estaban enfermos, se frotaban constantemente con Bálsamo de Tigre. Prefiero no describir el aire que se creó.
En cuanto abandonamos el puerto y salimos a mar abierto, se desató una tormenta. El barco se balanceaba como un loco. Yo también me colgué varias veces de la barandilla. Cuando amaneció, la tormenta desapareció por fin.
El barco se detuvo en la costa de Sumatra. Se cargó copra.
Los marineros botaron una gran barca de remos. El capitán nos preguntó si queríamos ayudar a cargar la copra. Me negué porque aún estaba bastante enferma. Rolf subió al bote conmigo. Al cabo de un rato volvieron, completamente cargados con sacos de yute llenos de copra. Cuando Rolf volvió a subir a la barca, me contó que los habitantes del pequeño pueblo de la orilla le habían arrojado grandes piedras. Apenas había conseguido escapar.
Se cargó la copra y el barco siguió navegando. La segunda noche se levantó otra tormenta, igual que la primera. De nuevo gritos, hedor y todo el programa. Cuando por fin amaneció, el mar se calmó y el barco se detuvo de nuevo para subir mercancías a bordo.
Le dije a Rolf: "Una noche más y estaremos en Yakarta". El barco siguió navegando y pronto tuvimos a la vista el puerto de Yakarta. Pensamos que estábamos a punto de volver a tener tierra firme bajo nuestros pies.
Esperando en el puerto de Yakarta, JAVA
Navegamos hacia el puerto. Eran las cuatro y media de la tarde. De repente, el barco se detuvo. Pregunté al capitán por qué. Me contestó tranquilamente que el práctico del puerto había terminado su trabajo a las 4 de la tarde y no volvería hasta la mañana siguiente. Así que pasamos la última noche en el barco, al menos sin tormenta esta vez.
Por fin pudimos abandonar el barco. Caminamos hasta el albergue juvenil que otro mochilero nos había recomendado. Caminamos durante más de media hora hasta que llegamos. Nos registramos, enseñamos nuestros pasaportes y nos enviaron a una habitación. La ducha y el baño estaban justo al lado. Había un gran ventilador de techo en la habitación. El diseño era muy abierto, por lo que también había un rincón común donde encontramos naipes europeos. Allí jugamos a las cartas con un americano, que tenía muchas ganas de aprender suizo-alemán, menuda tarde.
Albergue Juvenil en Yakarta
Por la tarde, nos dirigimos a la embajada australiana. Estábamos emocionados y llenos de ilusión por conseguir por fin ese sello en nuestro pasaporte. Tras un largo paseo -con este calor y esta humedad-, encontramos la embajada, entramos y pedimos nuestro permiso de trabajo, que habíamos solicitado en Bangkok. La mujer del mostrador se limitó a decir: "Aún no hemos recibido nada.
Entre medias, empezamos a sudar mucho, porque nuestro visado de tres meses expiraba el 31 de diciembre. Sí, ¿y ahora qué? Acordamos que seguiríamos viajando por Java y nos daríamos un "poste restante" en Bali donde nos pudieran localizar.
No nos apetecía quedarnos más tiempo en Yakarta. La ciudad no nos pareció especialmente digna de ver, aparte de algunos grandes monumentos a dictadores. Así que tomamos el tren vía Yogyakarta, donde hicimos una breve parada y visitamos desde allí los templos de Borobudur. Después viajamos a Surabaya. Una vez allí, visitamos la región alrededor del monte Bromo. Después de unos días, viajamos en autobús a la isla de Bali.
Por desgracia, llegamos demasiado tarde, así que pasamos la noche durmiendo en la sala de espera. Por la mañana viajamos en autobús y ferry a Bali, hasta Denpasar, la capital y punto final del autobús. Allí encontramos un tuk-tuk que varias personas ...cargaron
Playa de Kuta en Bali
Seguimos viaje hasta Kuta. Una vez allí, encontramos un lugar barato donde alojarnos con una familia. Había una casita en el gran jardín que era independiente: podíamos instalarnos allí. La ducha era de taza: una gran ánfora llena de agua de lluvia situada bajo un tejado. Sumergías la taza en ella y te echabas el agua por el cuerpo. El retrete estaba un poco más atrás, en el jardín. Desayunamos una gran taza de té y un cuenco de fruta. Rolf y yo pagamos unos 3 francos por persona y día.
El mar estaba a unos 150 metros, azul cristalino y cálido. Una playa casi vacía, un auténtico paraíso. Probamos a hacer body surf y tuvimos mucho éxito, incluso con olas altas. Éramos jóvenes y fuertes.
Por aquel entonces, Kuta era el lugar clásico al que iban a parar la mayoría de los mochileros. Allí conocimos a Andy, de Basilea, a una pareja de St. Gallen, a un matrimonio alemán y a una pareja de expatriados de la región de Zúrich. Él trabajaría en Australia como monitor de natación y encargado de piscinas, su mujer era enfermera. Ambos eran un poco mayores que nosotros. La mujer invitó a algunas personas a pasar la Nochebuena y había hecho una gran compra de bebidas alcohólicas. A mí todo me sabía bien y miraba los distintos vasos con demasiada frecuencia. El resultado: estuve enfermo más de cinco días. La abuela con la que nos alojábamos me traía un té especial varias veces al día y me reñía cada vez. No entendía nada de lo que decía, pero el tono era claro.
Una noche, los lugareños asaron un cochinillo en una hoguera y lo sirvieron con arroz y fruta. Había una cabaña sencilla no lejos de nuestro alojamiento. El pequeño restaurante se llamaba **Warung Dayu**.
Warung Dayu en la playa de Kuta
Había distintas variantes de arroz, a veces con pescado, pollo o ternera y verduras. Todo junto era muy sabroso. El postre de la casa se llamaba banana susu: macedonia de frutas con leche condensada azucarada por encima. Como nuestro presupuesto era cada vez menor, normalmente sólo comíamos una vez al día. Tuve suerte con el camarero: siempre me servía un cucharón grande de arroz extra sin coste adicional. Volví a encontrarme con este camarero más de 40 años después en el restaurante Dayu y le recompensé con una gran propina porque entonces siempre me daba la cucharada extra de arroz.
Pero no pudimos dejarlo pasar cuando la casera nos preguntó si queríamos probar la langosta. Yo sólo conocía la langosta de oídas y sabía que era muy cara en Suiza. Preguntamos el precio. La casera dijo que una langosta costaba 3 dólares. Así que pedimos una para los dos, con una salsa de ajo hecha a mano. Un plato maravilloso.
Era la época prenavideña y, por casualidad, una noche descubrimos en este sencillo warung a un hombre muy bien vestido de nuestra propia ciudad. No era un mochilero. Iba acompañado de una mujer. Como sólo le conocíamos de vista, no intentamos establecer contacto. Quizá fue un error.
Oficina Principal de Correos de Denpasar
Seguimos viajando a Denpasar a la oficina principal de correos para ver si había una carta de la embajada australiana para nosotros en el "Poste Restante". Normalmente lo hacíamos por la mañana, después del desayuno. Los anfitriones siempre fueron amables y cordiales con nosotros. En la gran casa convivían cuatro generaciones.
Y por fin llegó una carta. En ella nos decían que debíamos ir a la embajada de Yakarta a recoger el visado. Dicho y hecho. Viajamos de vuelta, primero en autobús, luego en ferry y después en tren, lo que nos llevó una eternidad. Más de 24 horas después, llegamos por fin a Yakarta. Nos registramos en otra habitación del conocido albergue juvenil.
Despedida de Bali, Playa de Kuta
Despidiéndonos de nuestros encantadores y amables anfitriones. La abuela se quedó en topless y lloró mucho. Luego viajamos al aeropuerto en tuk-tuk. El edificio era totalmente de madera. Entramos, fuimos a facturar y prácticamente no tuvimos que hacer cola, apenas había gente.
Puse mi mochila en la cinta transportadora. Fue entonces cuando me fijé en un hombre uniformado de aspecto europeo que estaba de pie detrás del empleado de facturación. Nos pidió las cartillas de vacunación, las miró y dijo: "No podéis volar a Australia porque vuestra vacuna contra el cólera ha caducado".
Era la primera vez desde que salimos de Suiza que alguien nos pedía la cartilla de vacunación y la examinaba detenidamente. Nos pillaron por sorpresa. Prácticamente no teníamos más dinero, y nuestro visado indonesio caducaba el 31 de diciembre de 1973, el día de nuestra partida.
Despedida de Bali, Playa de Kuta
El empleado nos devolvió las mochilas. ¿Qué debíamos hacer? Nos miramos perplejos y de momento no teníamos ninguna solución. Al cabo de un rato, cuando el funcionario sanitario australiano hubo abandonado el mostrador, el empleado de facturación nos llamó en voz baja y nos dijo: "No hay problema. ¿Ves esa casita de madera al otro lado de la carretera? Id allí. El hombre de la oficina lo solucionará".
Nos acercamos, entramos y explicamos la situación al funcionario sanitario indonesio. Se limitó a decir: "No hay problema, señor". Cogió un sello con la fecha, simplemente le dio la vuelta a la fecha y selló nuestras tarjetas de vacunación para que coincidieran en caso de inspección.
El alivio que sentimos los dos fue indescriptible. Le dijimos que lo sentíamos, que casi no nos quedaba dinero para darle. Él simplemente respondió: "No hay problema, señor, alguien más quiere pagar por usted".
De vuelta al edificio principal, fuimos a registrarnos de nuevo. El australiano ya no estaba allí. Facturamos y pronto pudimos embarcar y abandonar el paraíso que es Bali.
Impresiones
